(1 Phiêrơ 3:15-16)
“… nhưng hãy tôn Đấng Christ, là Chúa, làm thánh trong lòng mình. Hãy thường thường sẵn sàng để trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong anh em, song phải hiền hòa và kính sợ, 16 phải có lương tâm tốt, hầu cho những kẻ gièm chê cách ăn ở lành của anh em trong Đấng Christ biết mình xấu hổ trong sự mà anh em đã bị nói hành;”
I. Thời Điểm Gần Ngày Chúa Trở Lại
> Không biết quí vị con dân Chúa nhận xét và có thấy c/ta đang đến một thời điểm có những dấu hiệu rõ ràng về ngày Chúa Giê-su sắp sửa trở lại không?
# Chắc rằng không một ai biết rõ ngày và giờ, nhưng trong Mathiơ 24, có lần Chúa Giê-su dạy các môn đồ để ý đến những dấu hiệu gì? “Hãy giữ, kẻo có kẻ dỗ dành các ngươi. 5 Vì nhiều người sẽ mạo danh ta đến mà nói rằng: Ta là Đấng Christ; và sẽ dỗ dành nhiều người. 6 Các ngươi sẽ nghe nói về giặc và tiếng đồn về giặc: hãy giữ mình, đừng bối rối, vì những sự ấy phải đến; song chưa là cuối cùng đâu. 7 Dân nầy sẽ dấy lên nghịch cùng dân khác, nước nọ nghịch cùng nước kia; nhiều chỗ sẽ có đói kém và động đất. 8 Song mọi điều đó chỉ là đầu sự tai hại. 9 Bấy giờ, người ta sẽ nộp các ngươi trong sự hoạn nạn và giết đi; các ngươi sẽ bị mọi dân ghen ghét vì danh ta. 10 Khi ấy cũng có nhiều kẻ sẽ sa vào chước cám dỗ, phản nghịch nhau, và ghen ghét nhau. 11 Nhiều tiên tri giả sẽ nổi lên và dỗ dành lắm kẻ. 12 Lại vì cớ tội ác sẽ thêm nhiều thì lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lần. 13 Nhưng kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng, thì sẽ được cứu. 14 Tin Lành nầy về nước Đức Chúa Trời sẽ được giảng ra khắp đất, để làm chứng cho muôn dân. Bấy giờ sự cuối cùng sẽ đến.”
> C/ta thấy rõ trước mắt có những thiên tai, hoạn nạn đang xảy ra mà chưa bao giờ có, nhiều người sa ngã vào những cám dỗ mà chưa bao giờ c/ta có thể tưởng tượng được, lòng kính mến Chúa của nhiều người đang nguội dần - nhất là ở Mỹ ngày nay, và cùng một lúc Tin Lành của Đức Chúa Trời được giảng ra khắp nơi trên đất mà chưa bao giờ có thể thực hiện được, bởi những kỹ thuật tinh vi của hệ thống điện toán Internet ngày nay.
> Có một điều rõ nếu quan xát trong c. 9, c/ta cũng thấy đang xảy ra trước mắt, đó là thiên hạ càng ngày càng thù ghét đạo Cơ Đốc và những người theo đạo này; Thế giới ngày nay đang làm mọi cách, bỏ ra nhiều tiền để bắt hại, kiện cáo và đem nộp nhiều người cơ đốc ra toà án. Vụ người cơ đốc tên Jack Phillips, chủ của một tiệm bánh ở tiểu bang Colorado, bị một cặp nam giới đồng tính luyến ái đem ra tòa thưa kiện, vì không chịu làm một cái bánh bày tỏ chủ nghĩa đồng tính luyến ái của họ. Gần 2 năm Jack bị đóng tiền phạt, phải bị bắt đi học các lớp không được phép kỳ thị khách hàng. Lý do không phải vì họ muốn làm một cái bánh cho mình, nhưng thù ghét để kiếm cớ làm hại bắt chẹt những người Cơ Đốc chống nghịch lại lối sống bất tự nhiên của họ.
> Trong Giăng 15:20 - Chính Chúa Giê-su cũng đã có lần cảnh cáo c/ta điều này, mà đừng lấy làm ngạc nhiên – “Hãy nhớ lời ta đã nói cùng các ngươi: Đầy tớ chẳng lớn hơn chủ mình. Nếu họ đã bắt bớ Ta, ắt cũng bắt bớ các ngươi;” Kể cả sứ đồ Phaolô cũng nhắc chính người con đức tin của mình là Timôthê trong 2 Timôthê 3 – “Con phải biết điều nầy: trong những ngày cuối cùng sẽ có những thời khó khăn, 2 vì người ta sẽ vị kỷ, tham tiền, khoe khoang, kiêu ngạo, phạm thượng, không vâng lời cha mẹ, vô ơn bạc nghĩa, bất khiết, 3 không có tình người, cố chấp, vu khống, buông tuồng, hung dữ, ghét điều tốt, 4 phản bội, ngang bướng, tự phụ, ham thích vui thú thế gian hơn yêu mến Ðức Chúa Trời, 5 bề ngoài giữ hình thức của sự tin kính đạo đức nhưng trong lòng chối bỏ quyền năng của sự tin kính đạo đức ấy…”
> Sẽ có thời không phải thiên hạ chỉ chìm đắm trong những thú vui thỏa dục, sự tham lam tiền bạc, chối bỏ đạo mà thôi – như là Mục sư Dave Gas ở tiểu bang Missouri vài tháng qua, nhưng họ còn vu khống, đặt chuyện không có thành có, ngang bướng, hung dữ, bắt chẹt, thiên vị những người cơ đốc nữa. Quí vị chỉ cần bật TV lên, nghe tin tức… thì biết ngay những bắt bớ này đang xảy ra trước mắt c/ta. Quí vị có biết ngày nay những cơ quan thương mại nổi tiếng như là hãng Amazon hay Facebook họ có chủ trương cấm không cho bán hay phát hành những tài liệu chống nghịch với những điều bất tự nhiên mà thiên hạ đang muốn làm không? Có những người cơ đốc muốn xuất bản những cuốn sách giúp cho những nào muốn ra khỏi lối sống đồng tính luyến ái, thì Amazon không cho phép được đăng bán, nhưng có cả trăm những cuốn sách hay những phim ảnh phô trương đời sống bất tự nhiên… thì không có trở ngại gì hết. Bây giờ mà quí vị nói động đến vấn đề đồng tính luyến ái, đổi giống, hay phá thai… thì bị thế gian gán cho mình trong nhóm của những người độc ác, thù ghét người lành ngay, phải không? Quí vị có biết hệ thống Facebook có những lập trường tự động trong máy điện tử loại bỏ, không cho đăng những bài có tính chất bảo thủ (conservative), nói nghịch lại lại nếp sống phóng túng tự do (liberal) của thế gian không?
II. Lên Tiếng Nói
> Khi biết ngày Chúa sắp trở lại và cùng một lúc c/ta ý thức quyền lực của ác quỷ trong thế gian đang lộng hành, gây nhiều áp lực cho c/ta là những người tin theo Chúa… thì c/ta nên làm gì đây?
> Có 2 cách đối phó, một là “câm miệng” không nói gì hết cho được yên thân, không gây rắc rối khó khăn cho ai hết. Nhưng mà quí vị có nghĩ rằng ác quỉ nó có để con cái Chúa yên thân không, khi mà nó biết ngày “tận thế” của c/nó sắp sửa bị quăng vào hồ lửa rồi? Không đâu, nhưng nó sẽ làm dữ hơn nữa, rình mò để “nuốt trững” c/ta nữa. Trong Giăng 16:33 – chính Chúa Giê-su đã nói: “Ta nói những điều nầy với các ngươi, để các ngươi được bình an trong Ta. Các ngươi sẽ bị hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy vững lòng, Ta đã thắng thế gian rồi.”
> C/ta không thể yên lặng được; đây là lúc c/ta không thể nào thờ ơ, say ngủ nữa, nhưng phải nắm chắc điều mình đã tin, hiểu rõ tại sao c/ta tin, phải “… tôn Christ làm Chúa trong lòng mình và luôn luôn sẵn sàng trả lời mọi kẻ chất vấn về hy vọng của anh chị em có trong Tin Lành mà c/ta tin cậy và chờ đợi.” Mỗi người cơ đốc sống phải học biết rõ những lẽ thật mình đang tin cậy, tại sao mình tin, có thể chia sẻ với những người khác và có khi để đứng lên bênh vực đạo nữa.
1) Thứ nhất, c/ta phải hiểu rõ Tin Lành là gì?
# Tin Lành được tóm tắt trong Giăng 3:16 – “Vì Ðức Chúa Trời (là Đấng Tạo Hoá Chí Cao, lúc ban đầu dựng nên trời và đất) yêu thương (hết thảy) thế gian (mọi kẻ tội nhân) đến nỗi đã ban (hy sinh) Con Một của Ngài (là Cứu Chúa Giê-su – Ngôi Hai Đức Chúa Trời… đến chết thay thế chuộc tội cho nhân laọi), để bất cứ ai (dám, bằng lòng) tin (tuyệt đối nơi) Con ấy (là Cứu Chúa mình thì) không bị chết mất (trong hồ lửa hỏa ngục, không còn bị đoán phạt nữa), nhưng có sự sống đời đời (trong nước thiên đàng của Chúa).” Mọi sự trên thế gian này sẽ qua đi, Chúa Giê-su là sự trông cậy cuối cùng của mọi kẻ tin, vì Ngài có quyền năng làm sạch mọi tội của c/ta, và chắc chắn sẽ ban cho nước thiên đàng, khi Ngài trở lại lần nữa.
2) Thứ hai, c/ta phải sẵn sàng câu trả lời về sự trông cậy này mình có trong Chúa Giê-su.
> Nếu bạn bị hỏi - Tại sao bạn tin Chúa Giê-su mà không tin phật hay Môhamét, thì bạn trả lời ra sao?
# Còn nhớ 3 chữ “T” không? Tin Chúa Giê-su tôi được… sự “Tha tội, sự Tự do, và nước Thiên đàng.”
> Mà muốn có sẵn sàng câu trả lời… thì c/ta phải trau dồi lời Chúa mỗi ngày, qua sự học Kinh Thánh, và không bỏ đi sự nhóm lại như mấy kẻ hay quen làm mỗi tuần, khi biết “ngày ấy” gần chừng nào rồi, là ngày Chúa Giê-su trở lại trên mây. Lời Chúa là nền tảng căn bản để c/ta bênh vực đạo, trả lời những câu hỏi người đời muốn bắt chẹt c/ta; Lời Chúa là gươm lẽ thật… vì đã được thử nhiệm, kiểm tra qua thời gian, đi đúng theo lịch sử, không trật theo khoa học, ứng nhiệm mọi lời tiên tri, kể cả đúng theo những khám phá khảo cổ, và lời không hề thay đổi.
> Lý do chính mà nhiều con cái Chúa sợ không dám “lên tiếng” bênh vực đạo là vì sao? Vì không biết trả lời cho những câu hỏi thế gian chất vấn c/ta; và lý do họ không biết vì không để thì giờ trau dồi suy gẫm, tìm cách phát triển những điều mình tin ở trong lòng. Có những người rất giỏi sử dụng máy Iphone – hồi Iphone 11 chưa ra là họ đã biết cách sử dụng những nét đặc biệt trong máy mới rồi - Tại sao vậy? Họ dùng Iphone liên tục mỗi ngày, mỗi phút và họ luôn để thì giờ sưu tầm học hỏi những máy mới này; thì chẳng lẽ c/ta không hiểu rằng - muốn sẵn sàng câu trả lời cho sự trông cậy mình có… c/ta phải trau dồi, sưu tầm và suy gẫm lời Chúa luôn sao?
> Bạn sẽ trả lời sao đây khi người ta hỏi: “Tại sao bạn lại chống cự lại vấn đề phá thai, đồng tính luyến ái, việc đổi giống, thuyết tiến hóa, thuyết tương đối…” hay là “câm như hến?” C/ta có sẵn sàng những câu trả lời cho những câu hỏi thế gian đang thách thức không?
# Chúa từ đâu đến?
# Làm sao tin cậy Kinh Thánh hoàn toàn được, khi có nhiều sự mâu thuẫn trong đó?
# Nếu Đức Chúa Trời là tốt lành thì sao có địa ngục & đau khổ?
> Có bao nhiêu Thanh Niên trẻ ở đây khi những người bạn mình hỏi han về ~điều có liên hệ đến Kinh Thánh, mà các bạn sẽ để nhiều thì giờ ra sưu tầm, để trả lời ~câu hỏi đó cho rõ ràng về niềm tin của mình có? Cách đây vài tuần, các bạn trẻ có chương trình Hỏi & Đáp vấn; Đây là một chượng trình có hữu ích, để các bạn được khích lệ, và học hỏi… để biết cách dạn dĩ trả lời những câu hỏi đến từ thế gian về những điều mình tin. Mong rằng không phải cho các bạn trẻ thôi, nhưng mỗi ban ngành nên có những chương trình đáp vấn này, như sắt mài sắt cho được bén.
> Thật ra lý do c/ta chưa có sự dạn dĩ trả lời câu hỏi về sự trông cậy của mình, là vì mình chưa tôn Chúa thật làm Chủ đời sống mình, nhưng còn để Chúa và lời Ngài “hạng chót” trong cuộc sống mình, còn những việc đời thì để ưu tiên hơn. Giống như là một gia đình cơ đốc có 4 đứa con trai. Người mẹ nói – “Thằng con cả khôn ngoan cho nó đi học bác sĩ, thằng thứ hai giỏi toán cho nó làm kỹ sư, thằng thứ ba giỏi nói cho làm luật sư, còn thắng út hơi chậm, không mấy là thông minh, đần hơn 3 người anh của nó – thôi cho nó đi làm mục sư.” C/ta sống để sự thông biết Chúa qua lời Kinh Thánh làm hạng chót - Khi nào rảnh rỗi, buốn chán… thì lúc đó tôi mới dở Kinh Thánh ra đọc? Bao nhiêu người đến nhóm nghe giảng và thầm cầu nguyện và suy gẫm làm cách nào tôi có thể áp dụng điều tôi mới nghe giảng hôm nay… cho ngày mai? Bài giảng tuần trước “Làm vui lòng nhau” – c/ta ra về và đã khám phá ra những cách nào mình có thể làm vui lòng người lân cận theo ý Chúa chưa trong gia đình mình và Hội Thánh Chúa? Bao nhiêu người đang dự phần đọc Kinh Thánh mỗi ngày 1-2 đoạn, để trau dồi sự hiểu biết những lẽ thật của lời Chúa trong lòng của mình? Tôn Chúa là thánh, và sẵn sàng câu trả lời cho sự trông cậy của mình không thể nào còn là “hạng chót” trong thời điểm này được nữa, nhưng phải là việc chính, điều ưu tiên c/ta phải làm, nếu không quá trễ không thay đổi được tình thế, mà cứu được nhiều người thoát khỏi những cạm bẫy của ác qủy, có thể chính là con cái của mình, hay thế hệ tương lai.
3) Thứ ba, c/ta phải nhờ cậy Thánh Linh Chúa đang sống và ngự bên trong lòng của mình để trả lời mọi câu hỏi.
> Trong 1 Côrinhtô 3:16 chép rõ, cho mỗi con dân Chúa thì c/ta có gì? “Anh chị em chẳng biết rằng anh chị em là đền thờ của Ðức Chúa Trời, và Ðức Thánh Linh của Ðức Chúa Trời đang ngự trong anh chị em sao?” Đức Thánh Linh là Đấng Giúp Đỡ - Ngài dạy dỗ, nhắc nhở, rèn luyện, biện hộ, thúc dục, sai khiến, cảm động, thêm sự thông biết Chúa, để c/ta có sự dạn dĩ mà làm chứng đạo, và bênh vực đạo. Đức Thánh Linh phải là người bạn gần gũi nhất của mỗi c/ta. Trong Giăng 14:18 Chúa Giê-su hứa gì? – “Ta sẽ không bỏ các ngươi mồ côi đâu; Ta sẽ đến với các ngươi.” Và Ngài đến với mỗi người c/ta qua sự ban cho Đức Thánh Linh.
> Đức Thánh Linh làm gì cho c/ta? Ngài ban cho c/ta quyền năng, sức chịu đựng, sự khôn ngoan để vượt khỏi những áp lực ác tà tấn công đến từ thế gian, mà còn dạn dĩ chia sẻ sự trông cậy c/ta có trong Cứu Chúa Giê-su, giúp họ thấy được quyền phép Chúa mà đến tin nhận Ngài để được cứu rỗi. Trong Luca 12:11-12 – chính Chúa Giê-su đã nhắc trước c/ta điều gì? “Khi họ đem các ngươi đến trước các hội đường, trước những người cai trị và những kẻ cầm quyền, đừng lo sẽ đối đáp thể nào hoặc nói gì hoặc sẽ phát biểu điều gì, 12 vì trong chính giờ đó Ðức Thánh Linh sẽ dạy các ngươi những điều phải nói.” Bạn có tin điều này không để khỏi còn bị sợ hãi nữa?
> Cho nên, c/ta phải bắt đầu mỗi ngày mới… bằng sự cầu nguyện xin quyền năng của Chúa Thánh Linh giúp c/ta sống thánh sạch và có sự dạn dĩ trả lời những câu hỏi về sự trông cậy của mình. Trong Công Vụ 4:29-30 có chép một sự kiện Hội Thánh ban đầu phải đối diện với những khó khăn và bắt bớ trước mắt… thì các môn đồ đã làm gì? Họ cầu nguyện “Nầy, xin Chúa xem xét sự họ ngăm dọa, và ban cho các đầy tớ Ngài rao giảng đạo Ngài một cách dạn dĩ, giơ tay Ngài ra, để nhờ danh Đầy tớ thánh của Ngài là Đức Chúa Jêsus, mà làm những phép chữa lành bịnh, phép lạ và dấu kỳ.” C/ta phải có sự dạn dĩ nơi Chúa… thì c/ta mới chẳng sợ những lời phê bình của người đời mà trả lời họ? Trong Công Vụ 1:8 - Tại sao Chúa Giê-xu lại nói với các môn đồ mình phải đợi sự giáng lâm của Đức Thánh Linh? “Nhưng khi Đức Thánh Linh giáng trên các ngươi, thì các ngươi sẽ nhận lấy quyền phép, và làm chứng về ta tại thành Giê-ru-sa-lem, cả xứ Giu-đê, xứ Sa-ma-ri, cho đến cùng trái đất.” Lý do đơn giản là vì không thể nào c/ta có sức mạnh và sự dạn dĩ mà có những lời bênh vực đạo được, nếu không có sự hiện diện và quyền năng của Thánh Linh Chúa ban cho.
5) Khi trả lời, c/ta phải có thái độ hiền hoà trong sự kính trọng mọi người, vì c/ta không phải giống như họ, nhưng là con cái Đức Chúa Trời. Không có ác ý mà muốn làm hại ai hết, chỉ mong bày tỏ lẽ thật những gì mình tin trong lòng.
# Thiết nghĩ, một số con cái Chúa thất bại trong sự bênh vực đạo, không phải là vì không biết Kinh Thánh… nhưng vì làm chứng sai thái độ; Vì có khi chỉ lấy lời Kinh Thánh ra để rủa sả, lên án những người khác, để rồi thường sanh ra những cuộc cải vã, xung đột, tranh chấp về tôn giáo, thay vì chú trọng đến sự chia xẻ tin mừng. Lương tâm của c/ta phải được cảm động bởi tình yêu thương của Chúa sống trong c/ta. Cách cư xử của c/ta phải được theo tiêu chuẩn cao của Chúa c/ta đó là - “Nhưng các ngươi hãy yêu thương kẻ thù, hãy đối xử tốt với mọi người, hãy cho vay mà đừng mong được trả lại. Phần thưởng của các ngươi sẽ lớn lắm. Các ngươi sẽ làm con cái của Ðấng Tối Cao, vì Ngài thật nhân từ đối với phường vong ân bội nghĩa và quân gian ác.” (Luca 6:35)
> Ai cũng phải chấp nhận - sự bênh vực đạo của các tín hữu ngày càng yếu kém, cùng một lúc những áp lực của những kẻ dữ, những kẻ chẳng tin thì càng ngày càng tăng lên, vì vậy mà sự phát triển của Hội Thánh càng ngày càng bị thu nhỏ lại. C/ta bị rớt vào tình trạng chỉ biết chăm lo những điều tạm bợ thuộc thế gian này, mà chưa nắm chắc trong lòng sự trông cậy đời đời trong nước thiên đàng; Con dân Chúa có đang bỏ lãng sự tìm kiếm phát triển đức tin, càng thêm sự hiểu biết về Chúa và sự biết chắc tại sao mình tin những điều mình tin không, để sẵn sàng trả lời những câu hỏi người đời đang bắt chẹt c/ta? Nội việc bầu cử bỏ phiếu cho những người đi theo chân lý của Kinh Thánh mà c/ta chưa chịu làm để bênh vực đạo, thì sao c/ta có thể dạn dĩ đối mặt với ~câu hỏi chất vấn của người xung quanh?
> Quí vị có biết tại sao c/ta đôi khi bị sốt không? Khi cơ thể của c/ta bị nhiễm trùng thì tự nhiên có cơ chế tự động bị sốt… để chống nghịch lại với sự nhiễm trùng đang xâm nhập vào thân thể của mình; thì cũng vậy, khi sự áp chế của thế gian đến… thì con cái Chúa, Hội Thánh cũng phải tự động hiệp nhất “lên cơn sốt, lên tiếng” để biết bênh vực đạo, chống đỡ lại, không khẻo một ngày thân thể Đấng Christ sẽ bị bệnh mà chết mất sao?
> Lời Chúa sáng nay phải là một thách thức cho mỗi người c/ta, cần phải điều chỉnh lại đời sống của mình ngay bây giờ, trau dồi đức tin của mình, sẵn sàng câu trả lời ở mọi nơi, mọi lúc trong trường học, sở làm, ngoài chợ, trong gia đình ~người thân… để dạn dĩ bênh vực đạo và chia sẻ sự trông cậy c/ta có trong lời hứa của Chúa, cho đến khi Ngài trở lại. Amen!
------------------------ Lời Mời Gọi
> C/ta là con cái Chúa có ý thức trách nhiệm làm Chứng Nhân và bênh vực đạo không?
> Nhưng trách nhiệm này không thể thành công được… nếu c/ta là những người cơ đốc chưa chịu làm những điều căn bản, đó là hiểu rõ tại sao c/ta tin những lẽ thật c/ta tin trong lòng và có sẵn câu trả lời cho mọi kẻ hỏi hay bắt chẹt c/ta về sự trông cậy mình có.
> Nếu c/ta chưa ưu tiên chịu suy gẫm và học biết Kinh Thánh… thì làm sao biết gì để trả lời?
> C/ta đang làm gì để thông biết rõ những điều c/ta tin ở trong lòng?
> C/ta có đang đi nhà thờ như là “đi lễ,” chỉ để xem và nghe thôi không, hay là về nhà sưu tầm cách áp dụng làm theo, để vững sự trông cậy mình có?
> Hội Thánh Chúa đang cần cần những dũng sĩ đức tin đứng lên để bênh vực và bảo vệ đạo, cho đến ngày Chúa Giê-su trở lại?
> C/ta có nghe tiếng Chúa gọi mình không? Hay là đang đổ thừa cho người khác?
> Đã đến lúc c/ta không thể nào là “amateurs” nữa, chỉ hiểu biết lời Chúa cách sơ sài, nhưng phải là những người “professionals” chuyên môn để trả lời những câu hỏi về sự trông cậy mình có, nhất là khi quí vị là ~người lãnh đạo nhóm nhỏ hay hướng dẫn Kinh Thánh. Tại sao mình tin Chúa lâu lắm rồi mà sự hiểu biết chân lý Kinh Thánh của mình cứ vẫn y nguyên được?
> Làm gì đây?
# Cầu nguyện cam kết đặt sự học lời Chúa, sự nhóm lại mỗi tuần đầy đủ là ưu tiên trong cuộc sống. Để thì giờ với Facebook ít hơn mà thêm thì giờ trong Bible là lời của Chúa.
# Chú ý và để thì giờ sưu tầm mỗi tuần một câu hỏi khó thế gian đang bắt chẹt, và thử cách chính mình sẽ trả lời như thế nào, theo sự hướng dẫn của Thánh Linh.
# Khích lệ nhau trong sự “sắt mài sắt” để biết cách trả lời thể nào cho sự trông cậy mình có?
> Quí vị có thật yêu mến Chúa Giê-su không, và muốn thế giới có nhiều người biết Ngài?
# Dạn dĩ bênh vực đạo, chia sẻ sự trông cậy mình có – đây phải là điều mỗi người c/ta mong có để sống cho Chúa, đến ngày Ngài trở lại, ban cho cơ nghiệp đời đời trên thiên đàng.
Be Ready to Defend the Gospel
(1 Peter 3:15)
“… But in your hearts revere Christ as Lord. Always be prepared to give an answer to everyone who asks you to give the reason for the hope that you have. But do this with gentleness and respect,”
I. The Day of the Lord's Return
> As God’s people, are you aware of many signs happening before our eyes… that lead to near the time of Jesus’ return?
# For sure, no one knows the exact time and hour, but in Matthew 24, Jesus taught His disciples to pay attention to some of the signs… that will lead to the time of His return? “Watch out that no one deceives you. 5 For many will come in my name, claiming, ‘I am the Messiah,’ and will deceive many. 6 You will hear of wars and rumors of wars, but see to it that you are not alarmed. Such things must happen, but the end is still to come. 7 Nation will rise against nation, and kingdom against kingdom. There will be famines and earthquakes in various places. 8 All these are the beginning of birth pains.
9 “Then you will be handed over to be persecuted and put to death, and you will be hated by all nations because of me. 10 At that time many will turn away from the faith and will betray and hate each other, 11 and many false prophets will appear and deceive many people. 12 Because of the increase of wickedness, the love of most will grow cold, 13 but the one who stands firm to the end will be saved. 14 And this gospel of the kingdom will be preached in the whole world as a testimony to all nations, and then the end will come.”
> We see clearly before our eyes some of the natural disasters that have never happened, many people fall into temptations that we never could have imagined, the love of God for many people is “fading,” especially in America today, and at the same time the gospel of God is preached all over the world like never before, by the global electronic technology of Internet. One thing is also clear, if you pay attention in v. 9, that we also see happening before our eyes… more people today increasingly have a hate for Christianity and its followers; The world today is doing everything, spending a lot of money to arrest, to harm, and to bring many Christians to court. The case of a Christian man named Jack Phillips, owner of a bakery in Colorado, was sued by a gay couple, for refusing to make a cake to express their homosexuality. For nearly 2 years, Jack had to pay big fines and had to go to probation classes that he must not discriminate against any customers. But the main reason was not because they wanted to make a wedding cake, but because they have hatred for Christians – who are against their un-natural lifestyles.
> In John 15:20 - Jesus Himself once warned us, not to be surprised - “Remember what I told you: ‘A servant is not greater than his master.’ If they persecuted me, they will persecute you also…” Even the apostle Paul reminds his own faith son Timothy what in 2 Timothy 3 - “But mark this: There will be terrible times in the last days. 2 People will be lovers of themselves, lovers of money, boastful, proud, abusive, disobedient to their parents, ungrateful, unholy, 3 without love, unforgiving, slanderous, without self-control, brutal, not lovers of the good, 4 treacherous, rash, conceited, lovers of pleasure rather than lovers of God— 5 having a form of godliness but denying its power…” There will be a time when people will not just deepen in pleasures, greed of money, and renunciation of faith - like Pastor Dave Gas in Missouri over the past few months, but they are slandering of un-true stories, aggressive and dealing unfair to Christians, because we don’t go along with what they do… and that time is here! You just need to turn on the TV, listen to the news... then you know about these unfair treatments against Christians are happening right before your eyes.
Do you know that giant commercial companies such as Amazon or Facebook today have a policy of banning the sales of all distributed materials that oppose to the homosexual lifestyle? There are Christians who want to publish books that help those who want to get out of the homosexual lifestyle, but Amazon does not allow them to be sold, at the same time, there are hundreds of books or movies that illustrate this un-natural lifestyle... then there is no problem. Today if you mention the issues against homosexuality, transgender, or abortion, the world will quickly accuse us as in a hate group, bad people right? Did you know that the Facebook system has an automated algorithm that rejects all conservative postings… that speak against the liberal lifestyle in the world?
II. Speak Up
> Knowing that the day of Jesus’ return is near, and at the same time being aware of the power of demons working in the world, putting pressures on us who are the believers in God… then what should we do and say? We have 2 choices, either we just "be quiet" not say anything to cause any trouble for anyone, or rock any boats? But do you think the devil will leave God's children alone, when he knows his "doomsday" is approaching, when they will be thrown into the lake of fire? No, the devil will work harder, prowling to "devour" us, and not allowing us to live in peace. In John 16:33 - Jesus once said: “I have told you these things, so that in me you may have peace. In this world you will have trouble. But take heart! I have overcome the world.” We cannot be quiet, this is the time that we cannot be “sleeping at the Wheel,” but we must firmly hold on to what we believe, understand why we believe it, we must "in our hearts revere Christ as Lord, and always be prepared to give an answer to everyone who asks us to give the reason for the hope that we have.” Every living Christian must know the truths of what he/she believes, why he/she believes, can share with others, and sometimes to be readily defend the Gospel of Jesus, against lies and attacks from the devil through the system of this world.
1) First, we must understand clearly the Gospel?
# The gospel is summed up in John 3:16 - “For God (the greta Creator who created the heavens and earth) so loved (all) the world (every sinner) so much that he gave (sacrificed) ) His only-begotten Son (Jesus Christ... to come and make atonement for sins), so that anyone (dare, willingly to) believes (absolutely in) Him as his Savior will not die (in the lake of fire, no longer be condemned), but have eternal life (in the kingdom of heaven of God).” Everything in this world will pass away one day, but Jesus is the last hope of all believers, for He has the power to cleanse all our sins, and will surely give us the kingdom of heaven, when He comes again.
2) Secondly, we must have the answer for the eternal hope we have in Jesus.
> If someone asked - Why do you believe in Jesus… and not in Buddha or Muhammad, what would be your answer? Remember the 3 “F”? I believe in Jesus... to have the "Forgiveness of sins, the Freedom, and Forever with God in Heaven."
> If you want to have a ready answer… then you have to nurture your faith with the word of God every day, through studying the Bible, and do not give up the gathering every week, knowing that day when Jesus returns is near. The Word of God is the basic foundation for our defend, for answering questions that people want to attack us; The Word of God is truth... that has been tested over time, historically correct, scientifically correct, fulfilled all prophecies, even verified by all archaeological discoveries, and never changed.
> What is the main reason why many of God's people children are afraid to speak up in their defense for what they believe? Because they do not know the answers; and the reason why they don't know because they don't take their time to meditate on God’s word and find ways to proof what they believe in their hearts. There are people who are very good at using the iPhone - back when Iphone 11 had not yet sold, they already knew how to use special features in this new device - Why? They use Iphone continuously every day, every minute and they always spend time to search and learn about these new devices; then why can’t we understand that - to be ready to answer the hope we have ... we must always cultivate, study, and meditate on the word of God?
> How do you answer when people ask: "Why are you against abortion, homosexuality, transgender, evolution, relativisms..." what would be your answers? Are you ready to answer the questions that the world is challenging Christianity today?
# Where is God from? # How can I trust the Bible completely, when there are many contradictions in it? # If God is good, then why is there hell and suffering? How many of youths here – when your friends asking you questions about the Bible, that you take time to do a research, answering details of what you believe in your heart about the issue? A few weeks ago, our young people had a Q&A session; This is a very useful session, so they can be encouraged to learn and to know how to boldly answer many questions about what they believe. Hopefully, it's not just for young people, but each group should have these Q&A sessions questions; So, we can sharpen one another with the knowledge of God, and to help each other to defend our faith.
> Actually, the main reason we do not have boldness to answer our hope - is because we have not placed the Lord Jesus as our supreme Master; but we have left God and His words as "last things" in our life. It likes the story of a Christian family with 4 sons. The mother said - "The eldest son is ver intelligent to study becoming a doctor, the second one is good at maths for him to be an engineer, the third one is good at speaking in public, so let him to study becoming a lawyer, but the youngest brother is a little slow, not very smart compared to his three brothers – so let sending him to be a pastor.” We live and let God and His word at the bottom - When I'm free, bored... then I read the Bible? How many people come to church, listen to a sermon, pray and meditate on how can I apply what I have just heard today... for tomorrow? Last week sermon “Pleasing One another” - have you studied and discovered how you can please our neighbors according to the will of God in your family and in the Church of God? How many people are taking part in reading the Bible 1-2 chapters a day, to cultivate an understanding of the truths of the Word of God in their hearts?
> Revering Christ as Lord, and ready to answer our hope cannot be the last thing in our life, but it must be the main duty, the priority that we have to do, if not - it may be too late to change the future, and to save many people from the pitfalls of the devil, may even be our children - the next generation to come.
4) Thirdly, we must rely on the Spirit of the Lord who lives and dwells within our hearts to answer every question.
> In 1 Corinthians 3:16, who is living inside of us? "Don’t you know that you yourselves are God’s temple and that God’s Spirit dwells in your midst?" The Holy Spirit is our Helper - He teaches, reminds, disciplines, advocates, urges, adds knowledge of God in our heart… so that we may have the courage to witness, and defending the Gospel. The Holy Spirit must be our closest friend. In John 14:18 What promise does Jesus make? - "I will not leave you as orphans; I will come to you.” And He comes to each one of us through the gift of the Holy Spirit.
> What does the Holy Spirit do for us daily? The Holy Spirit gives us power, courage, wisdom, and endurance to overcome the world criticism, but to give reason about our hope, and to open their eyes to see the power of the Lord, and surrender unto Him. In Luke 12:11-12 - what did Jesus remind us? “When you are brought before synagogues, rulers and authorities, do not worry about how you will defend yourselves or what you will say, 12 for the Holy Spirit will teach you at that time what you should say.” Do you believe this to overcome your fear?
> So, we have to start each new day... by praying for the power of the Holy Spirit to help us to have the courage to answer questions about our hope. In Acts 4:29-30, there is an account of the early Church faced difficulties and persecution... and what did the disciples do? They prayed - “Now, Lord, consider their threats and enable your servants to speak your word with great boldness. Stretch out your hand to heal and perform miraculous signs and wonders through the name of your holy servant Jesus." We must have the boldness in God... then we will not be afraid of criticisms of people to answer them? In Acts 1:8 - why did Jesus tell his disciples to wait for the coming of the Holy Spirit? “But you will receive power when the Holy Spirit comes on you; and you will be my witnesses in Jerusalem, and in all Judea and Samaria, and to the ends of the earth." The simple reason is because it is impossible to have the strength and the courage to defend our faith; Without the presence and power of the Spirit of God, we don’t have the boldness to share our hope.
5) When answering them about our hope, we must have a gentle attitude in respect for all people, because we are not like them, but we are the children of God. There should be no malice in us that wants to harm anyone, only hope to reveal the truth of what we believe in our hearts.
> Sometimes, God's people fail to defend, not because they do not know the Bible... but because they do it with wrong attitude to condemn others, resulting in all many controversy, conflicts, religious disputes, instead of focusing on sharing the Goodnews. Our conscience must be guided by the love of the Lord Jesus - Who lives in us. Our conduct must live up to the Lord's standards - “But love your enemies, do good to them, and lend to them without expecting to get anything back. Then your reward will be great, and you will be children of the Most High, because he is kind to the ungrateful and wicked.” (Luke 6:35)
> Everyone must accept that the defense of the gospel has fallen on hard times in our generation. The faith of the believers is getting weaker, at the same time the pressure of the wicked world is increasing… as the result, the church cannot grow and have strong influence the society. We have fallen into a state of caring too much of the temporal things of this world, but have not yet firmly assure our eternal hope in the kingdom of heaven; God's people are neglecting the works of faith, careless about building up their knowledge of God and the clear conviction of why they believe of what they believe, in order to be ready to answer the questions that the world are attacking us?
# Do you know why you have a fever? When our body has an infection, there's a natural mechanism that automatically has a fever to fight infection that is invading our body; So then, when the oppression of the world comes... the children of God, the Church must automatically united together and "have a fever, meaning to speak up" and to resist, so the church will not die?
> The Word of God this morning must be a challenge for every Christians for a need to re-define our life priority right now, to be ready answer to anyone, anytime, at everywhere in schools, workplaces, markets, family members... and to boldly defend our faith, and share the hope we have in God's promise… until Jesus comes again. Amen!
------------------------- Invitation
> As God's children do you know our responsibility to be witnesses and advocates for the Gospel of His Son? But this responsibility cannot be successful... if you are a Christian who have not yet done the basic things: that is to understand why you believe the truths that you believe in your heart and readily having answers to everyone who asks us about the hope we have. If you have not placed personal studying the Bible as your life priority... then how can you know the answers?
> What are we doing daily… to know what we believe in our heart? Do you go to church each week as a routine ceremony, just to watch and listen, or to go home to find ways on how to apply what you have heard, to keep the hope you have?
> The Church of God needs men and women of faith – who are willing to stand up and defend the Gospel, until Jesu comes again? Do we hear God's call? Or are you passing on your duty to others?
> The time has come for us not to be "amateurs" anymore – only know the basic doctrines, but to be the "expert/the professionals” in handling to answer the questions about the hope we have, especially if you are church leaders, or teachers of the Word.
> What can we do together?
# First, pray and reserve time each day for the study of the Word and put them into actions; Place weekly worship is your priority in life. Spend less time in Facebook, and more tine in the Book of Bible.
# Give time each week to learn how to answer a difficult question/issues that the world is throwing at us; try to come up with an answer according to the guidance of the Spirit.
# Encourage each other as "iron sharpening iron" to know how to respond to others’ question about the reason of our hope.
> Do you really love Jesus and want the world to know Him? Boldly share the hope we have - this must be a desire that every Christians should have, because we are the people of faith in God, a people of the Book, and a people of eternal hope. Amen!