(1 Timôthê 4:7b-8)
“… thay vào đó hãy luyện tập cho con thành một người tin kính đạo đức, 8 vì sự luyện tập cơ thể ích lợi chẳng bao nhiêu, nhưng sự tin kính đạo đức ích lợi đủ mọi mặt, bởi trong đó có lời hứa cho cuộc sống hiện tại và đời sống hầu đến.”
I. Mục Đích và Mục Tiêu
> Sứ điệp đầu năm đã giúp cho c/ta thấy được những ý định và mục đích của Chúa cho Hội Thánh Ngài.
a) Một Hội Thánh biết kính sợ Chúa… mà không phạm tội cùng Ngài;
b) Một Hội Thánh hết lòng tin cậy Chúa… trong mọi hoàn cảnh;
c) Một Hội Thánh có sự trông cậy chờ đợi được xem thấy Chúa trở lại… mà “hướng nhìn, đeo đuổi đến những sự ở trên Trời.”
d) Một Hội Thánh đặt sự giảng dạy đạo… từ nhà này đến nhà kia và cho đến cùng trái đất làm ưu tên.
> Hiểu biết được những mục đích này xong rồi… vẫn chưa hết; Nếu c/ta không biết xếp đặt những mục tiêu, những kế hoạch để làm sao đạt được 4 mục đích này… thì sẽ chẳng có kết quả gì hết, mọi sự vẫn y nguyên. Giống tình trạng của anh “Vũ văn Cẩn” sống chẳng có đặt mục tiêu chi hết, để rồi cuộc sống anh “Vũ như Cẩn” cứ “vẫn như cũ.”
> Có lẽ nhiều người chưa hiểu sự khác biệt giữa mục đích và mục tiêu? Một người muốn trở thành một vị bác sĩ y khoa, đó là mục đích cho tương lai của mình; Nhưng nếu người đó không có một kế hoạch/mục tiêu nào đặt ra, như là ghi danh đi học, cố gắng kỷ luật học thật giỏi để có học bổng, kỷ luật sử dụng thì giờ mình ưu tiên để học… thì sẽ không đạt được mục đích mình muốn, dù cho mơ ước đến mức nào đi nữa. Một người có mục đích muốn bụng thon, bắp thịt căng lên… mà không có một mục tiêu nào, để đi mua một máy tập thể dục tối tân, như là máy “Mirror” mới ra thị trường đem về nhà, và mỗi ngày cắn răng chịu đựng luyện tập… thì cái bụng vẫn cứ tròn, và bắp thịt vẫn đầy những lạng mỡ lủng lẳng? Có thể quí vị có mục đích muốn trở nên một người lãnh đạo giỏi cho nhà Chúa trong năm 2020, nhưng không có đặt mục tiêu làm gì hết… thì cuối năm đến tháng 12, ngày 31 mọi sự sẽ vẫn y nguyên? Quí vị sẽ vẫn là một người cơ đốc bình thường. Có thể quí vị đến nhà thờ nhóm, ra về lòng muốn sống cho Chúa, nhưng chẳng có đặt một mục tiêu nào để mình sẽ thực hiện trong tuần… thì khi đến nhóm tuần tới, quí vị cũng sẽ y nguyên, chẳng có sự thay đổi chi hết? Đây là tình trạng xảy ra mỗi tuần cho vô số người? Tại sao nhiều lần các bạn trẻ đi dự các trại hay đại hội bồi linh, được nghe những bài giảng rất hay... lòng thấy nóng cháy; nhưng ra về thì sự nóng cháy đó mau phai tàn, mau nguội lạnh theo thời gian, quên hết những điều mình đã nghe… là vì sau những ngày đó c/ta đã không có đặt ra một mục tiêu nào hết, để đạt được những điều lòng mình muốn có? Nhiều người sống theo cảm xúc nhiều quá, khi vào nhóm thờ phượng: tôi cảm thấy buồn, tôi cảm thấy vui, tôi cảm thấy chán… thay vì tôi cần cam kết đặt những mục tiêu thực tế, đeo đuổi làm theo, để tăng trưởng đức tin, sanh trái trong mọi mùa và mọi lúc.
II. Tập Sống Kỷ Luật
> Bước thứ hai c/ta phải hiểu đó là cho dù cho quí vị có đặt ra nhiều mục tiêu đi nữa, nhưng bạn sẽ không đạt được mục đích mình muốn, cho đến khi nào bạn tập sống một đời sống kỷ luật tâm linh. Sứ đồ Phaolô dạy Timôthê, mục đích của con phải là trở nên một người tin kính đạo đức, mà muốn như vậy thì đời sống của Timôthê phải có sự luyện tập tâm linh thường xuyên. Chữ “tin kính đạo đức” đây trong tiếng Anh là chữ “godliness,” nghĩa là trạng thái của một lối sống luôn vâng giữ lời Chúa dạy dỗ. C/ta không thể nào trở nên “Godly” nếu không kỷ luật vâng giữ làm theo lời của “God.”
1) Muốn trở nên một người “tin kính đạo đức” thì phải chịu sự luyện tập; Điều này xác thịt sẽ không thích, vì sự luyện tập không phải là bản ngã tự nhiên của mình có. Có ai thích dậy sớm mỗi ngày tĩnh tâm học Kinh Thánh không? Có ai muốn kiêng ăn để cầu nguyện không? Có ai thích đi hầu việc, lo gánh vác những ách nặng của người khác không, thay vì được thoải mái xem TV, chơi games, nghe nhạc, hay đi mua sắm? Rất nhiều khi lòng c/ta muốn sống tin kính, nhưng xác thịt thì yếu đuối, nên c/ta cần có sự kỷ luật tâm linh… thì trong đời sống mới đạt được điều tâm linh mình muốn. Tập giống như là tấm gương của Phao-lô nói trong 1 Cô-rinh-tô 9:27 – “… tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó làm nô lệ cho tôi, kẻo tôi giảng dạy cho người khác mà chính mình lại bị bất hợp lệ chăng.” Luyện tập để mình làm chủ cái tôi của mình, chứ không để tư dục điều khiển mình. Phỏng vấn một anh lực sĩ thể thao chạy đua đang huấn luyện thi đua cho thế vận hội – điều gì khó nhất? Mỗi lần tập dợt xong lái xe về nhà trên đường luôn qua tiệm fastfood Burger King, thấy hình ảnh một cái juicy burger mà rất khó cản được, luôn muốn ngừng lại để vào mua ăn. Anh đành phải tìm đi một con đường khác lái xe về nhà. Một người muốn có sức khỏe, không bị máu cao hay cholesterol cao, phải tập tránh không ăn da gà, da heo quay, không uống nước sođa… nhưng hay đi bộ, tập thể dục thể thao mỗi ngày. Ba tôi rất kỷ luật vấn đề ăn ngọt và cơm, vì bệnh tiểu đường – ông đo mỗi ngày, mà nếu độ đường lên trên 100-110 là lo bớt ăn bột, ăn cơm, ăn chè ngay trong ngày đó. Đời sống tâm linh phải luyện tập, đo lường thường xuyên, coi bao nhiêu Chúa Nhật tôi đã vắng trong năm 2019 không, mà làm thế nào có mục tiêu luyện tập để con số đó sẽ là zero… trong năm 2020?
2) Tập có nghĩa là phải làm, chứ không phải chỉ nói hay nghĩ đến mà thôi.
> "Chăm chỉ" học lời Chúa mỗi ngày là một việc làm thực tế, chứ không phải một ý tưởng. Cầu nguyện, thờ phượng mỗi Chúa Nhật, dâng hiến, hầu việc Chúa là những việc làm, chứ không phải là sự suy nghĩ đến mà thôi. Sự vui mừng, thỏa lòng, đức tin vững vàng không phải tự nhiên mà có, nhưng đây là những trái đẹp, là kết quả của một đời sống kỷ luật luôn vâng giữ, làm theo lời Chúa dạy. C/ta phải tập nói ít đi, nhưng làm nhiều hơn… Tập những điều thực tế có dạy trong lời Chúa, như trong Giacơ 1:19 - “Mau nghe, chậm nói, chậm giận…” để tránh làm “thầy cãi,” không dễ mau hiểu lầm người khác vì không nghe rõ đầu đuôi câu chuyện, và không hay gây xích mích với người khác.
3) Luyện tập làm những bước nhỏ trước, rồi mới làm được những việc đại sự.
> Trong giới hạn tâm linh, c/ta không thể nào sống theo lối: “Nhỏ không học, lớn lên làm đại úy?”
a) Tôi muốn được chú ý nghe lời Chúa giảng dạy kỹ hơn trong giờ nhóm… thì hãy tập tắt máy Iphone… trước khi đi vào nhóm để khỏi bị lo ra – đó là một chuyện nhỏ?
b) Nếu c/ta muốn con em mình không bị lo ra trong ngày Chúa Nhật… thì không cho phép cháu đem Ipad vào nhà thờ.
c) Tôi muốn tập có sự tĩnh tâm mỗi ngày… thì hãy để đồng hồ báo thức dạy sớm hơn 5 phút mỗi buổi sáng, để bắt đầu đọc Kinh Thánh 3 phút và cầu nguyện 2 phút. Tập 5 phút mỗi ngày là chuyện nhỏ?
d) Muốn đến nhà thờ sớm mỗi Chúa Nhật… không muốn đến trường Chúa Nhật trễ hoài trong năm nay – thì hãy đặt mục tiêu chuẩn bị để đồng hồ báo thức đi nhóm sớm hơn 10 phút tối thứ Bảy, xếp đồ mặc ra sẵn, để riêng phong bì dâng hiến ra sẵn để khỏi phải mất thì giờ kiếm checkbook ngày mai, để sẵn chìa khoá xe… ra trước.
4) Phải tập làm những việc nhỏ, để chuẩn bị mong được làm những việc lớn và khó hơn cho Chúa. C/ta đi lính có thỏa lòng được làm “binh nhì” hoài không? Ở sở làm c/ta có chỉ mong làm “cu li” là được rồi không? Bao nhiêu em thanh niên ở đây mong một ngày được Chúa sẽ gọi mình làm lãnh đạo cho thế hệ trẻ trong tương lai? Mong được làm mục sư cho ban thanh thiếu niên? Mơ ước có làm được những việc lớn và khó cho Chúa ngày mai không… đó là tuỳ thuộc vào ngày hôm nay, các bạn có chịu tập tành làm những việc nhỏ trước không?
> Hội Thánh c/ta có đáng cho Chúa tin cậy… để trao cho những việc lớn và khó hơn không? Ngày xưa tôi mới tin Chúa, không biết nhiều về đạo, và cũng không bao giờ nghĩ là mình sẽ được Chúa gọi làm người chăn bầy; nhưng nhìn lại… đâu ngờ là những năm đầu tiên sau khi tin Chúa được Ngài chuẩn bị cho: nào là làm việc giúp đỡ trong lớp học Kinh Thánh của thiếu nhi, đếm tiền sau giờ nhóm, coi sóc một nhóm thiếu niên Nam gọi là “Royal Ambassadors” mỗi tối thứ Tư, dọn dẹp chùi cầu tiêu và cắt cỏ nhà thờ với máy cầy lớn mỗi tuần, hát trong ca đoàn, hộ tống đi thăm viếng mỗi tuần… những việc linh tinh… để chuẩn bị một ngày làm công việc khó hơn cho Chúa, mà không biết.
> Nếu quí vị chưa tập được 3 phút đọc Kinh Thánh tĩnh tâm mỗi ngày… thì làm sao có kỷ luật đeo đuổi đọc được xong cả sách Kinh Thánh mỗi năm… chuyện không phải là dễ? Nếu chưa chịu khó đi nhóm học Kinh Thánh, thờ phượng mỗi Chúa nhật… thì làm sao để dành ra thêm thì giờ đến sớm mỗi Chúa Nhật tĩnh tâm lúc 8 giờ sáng - chuyện không phải dễ? Nếu chưa có thì giờ để tập đọc những truyền đạo đơn… thì làm sao biết cách dạn dĩ mà đi ra làm chứng đạo cho ai được đây?
5) Tập luyện cho đến khi trở thành một thói quen tốt.
> Không phải những thói quen vô ý nghĩa, như là những việc làm của người Pharasi hay làm – mà trở thành “hòn đá vấp chân” cho chính họ, nhưng là những thói quen mình sống không thể thiếu được, vì đó là mối liên hệ của mình với Chúa thường xuyên mỗi ngày. Có những thói quen c/ta không thể quên được như là nếu không đánh răng thì sao? Không tắm rửa thì sao? Cho đời sống tâm linh cũng vậy - Sáng nào mà không đọc và suy gẫm lời Chúa, tự nhiên thấy thiếu xót điều gì, thấy “miệng hôi” – nghĩa là ưa nói tầm bậy, người “ngứa ngáy” – nghĩa là hay bực bội giận dữ với những người xung quanh, trí óc rối loạn vì không có lời Chúa? Tập có thói quen đến nỗi khi bắt đầu nói láo, tự nhiên thấy “ngượng” vô cùng, vì có một thói quen mới là hay nói thật? Đời sống tôi rất thích nghủ trễ, nhưng bây giờ làm sao có đủ thì giờ để lo việc soạn các bài giảng, bài học Kinh Thánh - phải tập dậy sớm, chứ còn cách nào nữa… Bây giờ thành thói quen rồi: cứ đến 5 giờ sáng là tự động thức dậy không phải để đi làm thêm, nhưng để có thì giờ tĩnh tâm, cầu nguyện, và soạn bài học Kinh Thánh. Tôi thích giờ ăn trưa, khi được đi bộ và “nói chuyện” với Chúa, cầu thay, dâng lên cho Chúa những nhu cầu của cá nhân, gia đình và của Hội Thánh Chúa. Điều đặc biệt là có những ngày bị nhức đầu vì nhiều công việc làm trong sở, nhưng khi đi bộ cầu nguyện như vậy, tự nhiên không bị nhức đầu nữa và trở thành thói quen. Tập luyện đến nỗi quen với lời Chúa mà đánh được mùi của những “bẫy cám dỗ” từ xa mà tránh lấy ngay, không bị lôi kéo lại vào những đường lối cũ.
III. Có Ích cho Chủ Mình
> Nhớ sự luyện tập tâm linh của mình không phải chỉ là những việc mình làm để lên mình kiêu hãnh, tự cao hơn người khác, nhưng mục tiêu của sự luyện tập thuộc linh là được gần gũi với Chúa Giê-su, và mỗi ngày trở nên giống Ngài hơn, để sống cư xử mọi điều theo sự tin kính đạo đức làm sáng danh Chúa. Sứ đồ Phao-lô nói: sự luyện tập thuộc linh “… có ích lợi đủ mọi mặt.”
1) Thứ nhất có ích lợi cho chính Chúa mình. Trong 2 Ti-mô-thê 2:21 – “Vậy nếu ai làm cho mình sạch khỏi những điều ô uế nói trên, người ấy sẽ như các vật dụng được dùng cho việc sang, được biệt riêng ra thánh, hữu dụng cho Chủ, sẵn sàng cho mọi việc tốt đẹp.” Quí vị đi làm có muốn làm vừa lòng người chủ mình không? Tại sao? Quí vị có biết hết thảy c/ta là những người đầy tớ hầu việc Đức Chúa Trời, vậy thì có muốn làm vừa lòng Chúa của mình không, có muốn “Ý Cha được nên, Nước Cha được mau đến” không?
2) Thứ hai, ích lợi cho những người xung quanh c/ta. Người cơ đốc mà cứ còn sống buông thả, luông tuồng, bê bối… với người cơ đốc chịu luyện tập thuộc linh – thì người nào có ích cho Hội Thánh Chúa hơn, mà các vị lãnh đạo khỏi phải mệt nhọc chăm sóc lo cho quí vị, nhưng lại được nhờ cậy nữa? Sống đời sống kỷ luật tâm linh sẽ làm gương tốt cho những người khác bắt chước theo c/ta, vì c/ta sống tin kính đạo đức… chứ không sống làm cho những người khác nản lòng, thối chí sao? Trong Phi-líp 3:17 – “Thưa anh chị em, xin hãy bắt chước tôi và quan sát những người đang sống theo gương chúng tôi.” Cha mẹ cơ đốc có thể nói như vậy cho con cái mình trong gia đình không? C/ta có luyện tập trong sự cầu nguyện và học Kinh Thánh ở nhà không… hay là con cái c/ta không thấy gì hết? Vị mục sư đến thăm một gia đình, bà mẹ muốn khoe MS, nói với đứa con gái - “Con vào đem ra cuốn sách mà mẹ hay đọc mỗi ngày cho mục sư xem?” Đứa bé chạy vào đem ra cuốn sách “Dillars catalog” mà mẹ nó thường dùng để mua sắm luôn.
3) Thứ ba, ích lợi thâu trữ được những của cải có giá trị đời đời. Trong Ma-thi-ơ 6:19-21 - lời Chúa dạy gì? “Các ngươi đừng tích trữ của cải cho mình dưới đất, nơi có mối mọt và ten rét làm hư, và kẻ trộm lẻn vào ăn cắp; 20 nhưng hãy tích trữ của cải cho mình trên trời, nơi chẳng có mối mọt và ten rét làm hư, và cũng chẳng có kẻ trộm lẻn vào ăn cắp. 21 Vì của cải các ngươi ở đâu, lòng các ngươi cũng ở đó.” Tuần qua, một nhà lực sĩ đánh bóng rổ nổi tiếng Kobe Bryant bị rớt máy bay trực thăng và qua đời; Gia sản của anh có đến 2 tỉ đôla, nhưng anh không mang theo được một đồng xu nào với mình, vì tất cả những thứ đó không có gía trị đời đời; không có giúp gì được cho thế giới đời đời, nếu c/ta không biết kỷ luật xử dụng và đầu tư cho những của cải ở trên trời ngay bây giờ. Câu chuyện người thợ mộc được ông chủ nhờ xây một căn nhà đẹp, dùng bất cứ những vật liệu tốt nào tùy ý. Anh sắp về hưu nên thờ ơ, làm cách cẩu thả cho xong sớm; nhưng không ngờ căn nhà mình xây cho ông chủ chính là căn nhà ông chủ sẽ thưởng mình về hưu. C/ta có đang sống kỷ luật và khôn ngoan dùng những vật liệu trên thế gian này để thâu trữ những của cải có gía trị đời đời không? Mỗi người phải gắn câu Kinh Thánh này trước giường nghủ mình - Khải Huyền 22:12 – “Nầy, Ta (Chúa Giê-su) đến mau chóng, đem phần thưởng theo với Ta, để thưởng cho mỗi người tùy việc họ làm.” (chứ không phải những điều mình nói, hay suy nghĩ đến mà thôi.)
> Đời sống tâm linh của bạn có sẽ tăng trưởng trong năm 2020 không? Nếu “Fast Forward” đến ngày 31 tháng 12, năm 2020 – con người tâm linh bên trong của bạn sẽ ra sao? Nếu bạn không có những mục tiêu gì… thì bạn cũng sẽ không gặt hái được điều chi hết, dù cho mơ ước đến đâu đi nữa? Cho dù có mục tiêu đi nữa, mà không tập luyện một đời sống kỷ luật tâm linh thì mọi sự sẽ “vẫn y như cũ” mà thôi. Mọi kết quả là tùy ở những gì bạn sẽ thực hành, chịu sự kỷ luật tâm linh ngay bây giờ mà thôi. Hãy khích lệ nhau, giúp dìu nhau trên con đường tăng trưởng đức tin, sống kỷ luật tâm linh mỗi ngày, để càng “trở nên giống như hình ảnh của Con Đức Chúa Trời” hơn trong suốt năm nay.
---------------------- Lời Mời Gọi
> Bạn đang có những mơ ước gì? # Thành bác sĩ, kỹ sư, tìm được một người vợ đảm đang, một nghề nghiệp vững chắc… Nếu cứ ngồi đó suy nghĩ về nó mà không đặt một mục tiêu gì hết… thì bạn sẽ được gì? 10 Năm nữa, bạn vẫn cứ ngồi trên ghế và suy nghĩ đến điều mình mong ước, phải không?
> Còn về phần tâm linh thì sao? Nếu phải “fast forward” đến ngày 31 tháng 12, năm 2020 - bạn có thấy đức tin mình tăng trưởng, sanh trái gì không? Có thấy mối liên hệ của mình với Chúa Giê-su càng gần gũi hơn không? Có tăng trưởng hay không là tùy ở chỗ mình đã đặt những mục tiêu gì và có sự kỷ luật tâm linh đeo đuổi mỗi ngày. Tôi thấy mấy anh thanh niên lè phè chịu đi lính, trở về, gặp lại là những chàng thanh niên trưởng thành từ ngàoi đô con, vô trong là sự thay đổi tánh tình? Tại sao? Kỷ luật trong nhà binh; Còn trong nhà thờ của Chúa thì sao? Có muốn một đời sống tin kính đạo đức trưởng thành không? Bây giờ sau mỗi giờ nhóm, bạn sẽ đặt những mục tiêu gì đây trong tuần và cam kết vâng giữ làm theo.
# Thức dậy sớm hơn 5 phút để tĩnh tâm với Chúa – dùng App “Our Daily Bread;” Hỏi Mục sự và những người lãnh đạo cách tĩnh tâm như thế nào, chắc rằng họ sẽ chỉ cho.
# Tập đi ngủ sớm tối thứ Bảy và chuẩn bị đi nhóm sớm hơn 10 phút, để không còn cứ đi trễ hoài, nhất là khi mình là người hướng dẫn nữa.
# Tắp Iphone trước khi vào nhóm; đi vệ sinh trước.
# Tập không chơi video game từ thứ Hai đến thứ Sáu, để tâm học hành và có thì giờ đọc Kinh Thánh.
# Tập nghe, nói ít mà làm nhiều hơn, để không còn thì giờ cãi lẫy với ai hết.
> Hội Thánh của Chúa phải là những người lính giỏi, có kỷ luật, để lo công việc Ngài, vì Chúa của c/ta là Đấng Chí Cao, trên các mọi thần. C/ta không thể thắng thế gian với đầy những cám dỗ, nếu không nhờ quyền năng của Chúa Thánh Linh… và tập sống một đời sống kỷ luật tâm linh.
Spiritual Discipline Life
(1 Timothy 4: 7b-8)
“... train yourself to be godly. 8 For physical training is of some value, but godliness has value for all things, holding promise for both the present life and the life to come.”
I. Purpose and Goals
> The New Year's message helped us to see 4 purposes of God for His Church.
a) A Church that fears God... & keep from sinning against Him;
b) A Church that trusts the Lord... in all circumstances;
c) A Church that has hope waiting to see Jesus return... to “set her mind on things above, not on earthly things.
d) The church places the priorities in teaching God’s words from house to house and preaching the Goodnews to the ends of the earth.
> Having understood these purposes... is not done yet; If you don't set goals or plans to achieve these 4 purposes... then nothing will happen, everything will stay the same. Perhaps many people do not yet understand the difference between purpose and goals? If someone wants to become a medical doctor, that is the vision/purpose for his future; But if he does not set any goals, or make any plans, such as enrolling in school, trying to discipline himself to study well for a scholarship, discipline himself to use time wisely to study... then he will not achieve the purpose he wants, no matter how much he dreams about it. A person who wants to have a slim stomach, big muscles, but setting no goal to go and buy a modern exercise machine, such as a "Mirror", that has just come out, and every day endure the pains of exercise... then his belly is still round, and the muscle is still full of fat dangling? Maybe you have the purpose of wanting to be a good leader for the Lord in 2020, but have no set goals at all... then at the end of year on December 31st – you will remain the same? You may come to church, listen to a great sermon, go home and want to live for God, but there is no set goal during the week to accomplish... then when you come back next week, you will be the same, there is no transformation. And this situation is repeating every week for many Christians? Why do many young people go to youth camps, retreats, listen to many great speakers... feel very excited; but leaving camps, the zeal quickly fades over time, you forget all that you have heard... because after those camp days, you have not set any goal to achieve the things your heart wants to pursue? Many Christians live with too much emotion/feeling when coming to worship: “I feel sad, I feel happy, I feel bored...” instead of setting realistic goals, pursuing them – “just do it” to grow your faith and bearing good fruits in every season and every time.
II. Practice Discipline
> The second step we must understand is that… even if you set many goals, you will not achieve these goals you want, until you practice living a life of spiritual discipline. The Apostle Paul taught Timothy, his purpose should be to train himself to be godly, and in order to do that - Timothy's life must have a constant spiritual discipline. The word "godliness" in English means a way of life that obeys or correctly responses to the teachings of God. We cannot become "Godly" without following the discipline of obeying God’s Words.
1) First, to become "godly", you have to practice discipline... because this is not the nature of our flesh wants to do. Does anyone here enjoy waking up early in the morning to have a devotion? Does anyone here want to fast and pray every week? Does anyone like to care for other people’s needs, or rather sitting comfortably to watch TV, playing games, listening to music, or shopping? Many times we want to be godly, but our flesh is weak, so we need spiritual discipline... to achieve what we want spiritually. Practicing like the example of Paul’s life in 1 Corinthians 9:27 – “… I strike a blow to my body and make it my slave so that after I have preached to others, I myself will not be disqualified for the prize.” Train yourself to be your slave, not let your lust control you. Interview with a sport athlete training for the Olympics - what's the most difficult thing? He said – “After each training session, I drove home passing a fastfood Burger King; I saw a picture of a juicy burger that was hard to stop, walk in and buy it to eat. I had to find another way to drive home.” A person who wants to be healthy, not having high blood pressure or cholesterol, must practice avoiding eating chicken skin, roasted pig skin, drinking soda, but often exercising and walking every day. My father-in-law is very disciplined about eating rice, because of diabetes - he measured his sugar level every day, but if his sugar level was above 100-110, he would not eat anything that has flour, rice, and sweet dessert on the same day. It is the same for the spiritual life – we must discipline ourselves and measure our progress daily; For example, exam to see how many Sundays you have been absent in 2019, and now how can you set goals so that the absent number will be zero... in 2020?
2) Practicing means doing, not just talking or thinking about. "Studying the Bible" every day is a practical work, not an idea. Praying, worshiping every Sunday, giving offering, serving the Lord are “doings,” not just thoughts. Joy, contentment, unwavering faith do not come naturally, but these fruits are the results of a disciplined life done rightly because the spiritual disciplines are all about "doing" and not "thinking about it." We have to practice talking less, but doing more... putting God’s words into practice. Discipline to follow God’s teachings, such as in James 1:19 - "quick to listen, slow to speak and slow to become angry..." so we can avoid making "foolish arguments," avoid quick to misunderstand others because we are too quick to criticize causing quarrels and disagreements.
3) Practice doing small steps first, before doing more difficult tasks. In terms of spirituality, we cannot live the way: "I don’t want to study or work, but growing up, I want to live as a king?”
a) I want to be more attentive to the Lord's teachings during the sermon time... then practice turning off Iphone, before going into the service – it’s a small thing, so that you don't get distracted.
b) If you want your child not to be distracted on Sunday... just don't allow him to bring iPad to church.
c) I want to practice having a devotion every day... then set the alarm clock 5 minutes earlier in the morning, so you can start reading the Bible 3 minutes and pray 2 minutes. Extra 5 minutes a day is a small thing, compared to 1,440 minutes a day you have?
d) I want to go to church on-time every Sunday... don't want to go to Sunday school late this year… then set a goal to have your alarm clock 10 minutes earlier on Saturday night, get your clothes and your offering envelop ready, so you don’t lose time on Sunday morning looking for your checkbook; place your Sunday clothes and car keys out readily.
4) Must practice doing small things, in preparation to expect to do more difficult things for God in the future. At work, do you just want to stay at the “bottom” forever? How many young people here wish one day God will call you to be a leader for future generations? Looking forward to be a minister for the youths? Dreaming to do big and difficult things for God tomorrow… it requires that you have to be disciplined doing small things first today? Is our church worthy for God to trust... and gives greater responsibilities with more talents? When I just became a Christian in a small American Baptist church, I didn’t know much about doctrines; nor did I ever think I would be called to be a pastor of a church later. But looking back... it was clearly that in the first few years, God had prepared me for it that I didn’t even know. I helped in the in the children's Sunday school class, I knew how to count the money and make deposit the church offerings weekly, I learned to care and teach Bible for young boy teens, called "Royal Ambassadors" every Wednesday night, I knew how to clean the toilet and cut the church grass with a big tractor every Saturday, I learned to sing in the choir, to help in setting up visitations... every little things... to prepare a day that to do greater things for God, without knowing it.
> If you haven't disciplined yourself 3 minutes of reading the Bible every day... then how can you pursue reading the entire Bible every year... It is not easy? If you haven't been coming to church every Sunday for Bible study at 9:30, and worship at 10:30, how could you have time to come to church early every Sunday at 8 am for prayer - it's not easy? If you do not have time to practice reading the Christian evangelism materials... then how can you know how to boldly go out and witness to someone about Jesus?
5) Discipline yourself… until it becomes a good habit. Not meaningless habits, such as the deeds of the Pharisee people that became "stumbling blocks" for them, but the habits that build up your relationship with Jesus every day, that cannot be missed. There are good daily habits that you can't forget… like brushing your teeth? What about taking a bath? Same thing for spiritual life - Every morning without reading and meditating on the word of God, suddenly you feel something is missing, starting having a "bad breath" - meaning to talk nonsense, an "itchy body" - meaning get angry easily with those around you, dirty thoughts – because your mind does not have the word of God? Practicing such a habit that when you start lying, suddenly you feel "awkward," because you now have a new habit to always tell the truth. I like to sleep late; but my life now I don't have enough time to prepare Bible sermons and lessons, on top of other church matters. So, the only choice for me is that I have to get up early. First, it was difficult because of my nature, but now it becomes a habit - by 5 a.m. every morning, except Saturday - automatically I wake up not to do office works, but to have time to have devotion, pray, plan & prepare Bible lessons & sermons. I like lunch time, when I walk and "talk" to God, praying for the needs of others and the Church. There is an amazing happening all the time is that – someday I have headaches because of many work projects, but when walking and talking to God – somehow, there are no more headache, and this becomes my precious & daily habit. Discipline yourself to know the words of God so you can smell the "temptations" from afar to avoid them, not being lured back into the old ways.
III. Be a Useful Life for God
> Remembering your spiritual discipline is not just something you do to be proud of yourself, but the goal of spiritual practice is for you to be close to Jesus, and each day to become more like Him, experiencing God and growing in Christlikeness. The goal in all this is to "Discipline yourself for the purpose of godliness." The apostle Paul said: spiritual training "... has values for all things."
1) The first is beneficial to our Lord Jesus. In 2 Timothy 2:21 - “Those who cleanse themselves from the latter will be instruments for special purposes, made holy, useful to the Master and prepared to do any good work." At work - do you want to please your bosses? Why? Do you know that all of us are servants of God, then do you want to please your Lord, do you want "His will be done, His kingdom come soon"?
2) Secondly, a disciplined life benefits to the people around us. A Christian who lives a lazy and careless life, compared with a Christian who practices spiritual discipline, then who would be more useful to the Church of God. Leaders would not lose time & effort to take care the idle ones; but those spiritual disciplined Christians can be helpful resources for God’s works. Living a life of spiritual discipline will set a godly example for others to imitate... and not discouraging anyone? In Philippians 3:17 - "Join together in following my example, brothers and sisters, and just as you have us as a model, keep your eyes on those who live as we do." Can Christian parents say that to your children at home?
# Do they see you disciplining in prayer and Bible study at home ... or not seeing anything? A pastor visited a family - the mother wanted to show off by telling her daughter - "Come in my room and bring out the book that Mom reads every day for the pastor to see?" The daughter came in and brought out the "Dillars catalog" book that his mother used to shop everyday.
3) Thirdly, the benefit of a spiritual discipline life helps us to obtain eternal treasures in heaven. In Matthew 6:19-21 - “Do not store up for yourselves treasures on earth, where moths destroy, and where thieves break in and steal. 20 But store up for yourselves treasures in heaven, where moths do not destroy, and where thieves do not break in and steal. 21 For where your treasure is, there your heart will be also. Last week, a famous basketball player named Kobe Bryant crashed in a helicopter flight and died; His fortune was up to 2 billion dollars, but he couldn't bring any dimes with him, because all of those things had no eternal value; It should give us a wake-up call to use this world temporary possession to store up eternal treasures in heaven… when we are still alive. The story about a carpenter was asked by his boss to build a beautiful house, using any good material at his will. He was about to retire so he was indifferent, doing a sloppy job to finish quickly; but later he regretted because he did not know that the house he built for his boss was the house his boss wanted to reward him for his retirement. Are you wisely disciplined yourself to live a life pursuing eternal possession by the talents, and gifts you have today? Each person must post this Bible verse at your bedroom - Revelation 22:12 - “Look, I (Jesus) am coming soon! My reward is with me, and I will give to each person according to what they have done.” (Not what we said, thought about, or stored in the bank.)
> How will your spiritual life be in 2020? "Fast Forward" to December 31, 2020 - what will your spiritual person be? More in shape or broken down? If you don't set any goals... then you won't get anything, no matter how much you dream about? Even if you set goals, but no practicing a spiritual discipline life, everything will "remain the same." All results for tomorrow would depend on how you will practice a spiritual discipline life today? Let’s encourage one another; Help each other; Set a life example of spiritual discipline every day… to "become more and more like the image of the Son of God - Jesus" throughout the year.
---------------------- Invitation Call
> What are your dreams and visions? A doctor, an engineer, find a good wife, a solid career...
> If you sit there thinking about it without setting any goal... what will you get? 10 Years from now, you're still sitting in a chair and thinking about what you want – right?
> What about your spiritual life? Do you desire anything? If you have to "fast forward" until December 31, 2020 - do you see any growth in your faith? Any fruits from your love? Do you find your relationship with Jesus even sweeter? Growth or not… depends on what goals you set and whether you will pursue spiritual discipline each day. I have seen boys who were living sloppy & lazy, but after they joined the army; they came home and became mature and strong men from inside out? Why? Because the discipline in the military - What about in the church of God?
> Do you want to develop a mature spiritual life? Get on the bus of “spiritual discipline” and start today, don’t delay! Every time you come to worship, set what goals you will pursue this week & commit to sticking to them, for what you have learned? Wake up 5 minutes earlier every morning to meditate on God’s word & prayer - using the App “Our Daily Bread;” Ask the Pastor and the leaders how they do it and I’m sure they will show it to you. Practice going to bed early Saturday night and be ready to go to church 10 minutes earlier, so you don't have to be late all the time, especially when you're a teacher. Turn off your Iphone before entering the service. Practice not playing video games from Monday to Friday, so you have time to study the Bible. Practice listening more, speaking less and doing more, so there is no time to argue with anyone for foolish things or minor matters.
> The Church of Jesus must have good soldiers, well-disciplined to take care His work, because our Lord is the Most High God on all the gods. We cannot overcome this world without the power of the Holy Spirit and living a disciplined life. Amen!